Shiva es uno de los tres Dioses de la Trinidad hindú , formada por Vishnu , Shiva, y Brahma . Su Nombre significa literalmente el que nos es propicio, el universo duerme literalmente en el Señor Shiva después de la destrucción, y antes del próximo ciclo de la creación. También se le conoce como Mahadeva o Mahayogui, el Rey de los yoguis, de cuyo tambor surge un sonido que apremia al ser humano a seguir el camino de la perfección, el Om
Es conocido como el destructor entre los tres mayores dioses. Los otros dos son Vishnu el que mantiene y Brahma el creador.
Shiva es adorado por todos los hindús. Algunos lo consideran un dios hogareño, casado con la Diosa Parvati , mientras que otros lo consideran viviendo solo como un asceta en el Monte Kailash en los Himalayas. Se cree que el río sagrado Ganges vino a la tierra desde el cielo a través del cabello de Shiva.
El símbolo más común es la linga, una piedra cilíndrica colocada en una base circular. Se cree que la linga representa la totalidad de la visión Hindú del mundo.
Lleva el cabello largo y enmarañado, y el sagrado río Ganga, dador de la vida, fluye de su coronilla. Como corona tiene la luna creciente, y un adorno hecho de piel de tigre y elefante. Su garganta es azul, con una gran cobra enrollada alrededor del cuello. Lleva collares y una guirnalda, y serpientes trepando por todo su cuerpo. También lleva un fajín, un cordón sagrado, y brazaletes
Tiene tres ojos y cuatro brazos, con ceniza sagrada esparcida por todo su cuerpo. Con dos de sus manos sostiene un tridente, y un tamborcito (damaru); con las otras dos manos forma mudras, de abhaya (protección) y varada (concede bienes).Sus ojos están medio cerrados, ni completamente abiertos ni completamente cerrados, una postura sagrada llamada sambhavi mudra. Los ojos cerrados reflejan una individualidad retirada del mundo, y los ojos abiertos muestran una persona involucrada en el mundo. Los ojos medio cerrados de Shiva indican que su mente permanece en el Ser, mientras que su cuerpo está actuando en el mundo externo.
Suele representarse a Shiva meditando en la montaña nevada Kailash, que representa la absoluta pureza de la mente. El estado de meditación que representa la postura de Shiva contiene un gran simbolismo, siendo la meditación la puerta final hacia la Realización. Para obtener la Realización Divina , debemos meditar.
El lingam, símbolo de energía y reproducción representa su poder, la gente Le reza para la fertilidad y el crecimiento. Él contiene todas las virtudes y poderes, y representa la cualidad de tamas (inercia).Con su poder (shakti), representado por la Diosa Kali , Shiva disuelve el universo, y destruye la ilusión y la ignorancia. El poder destructor de Shiva también regenera.
Shiva se manifiesta en diferentes aspectos y formas; aunque Él está más allá de nombres y formas, asume diversas formas para bendecidnos. Aparece en formas feroces y en formas pacíficas y benevolentes concediendo gracias y bienes. Una de sus formas benévolas más famosas es Nataraja, el Señor de la danza; Dakshinamurti, el Maestro Universal; Ardhanarishwara, medio hombre, medio mujer; Panchanana, con cinco caras; Mahayogui, el Señor del yoga y de los yoguis. Aghora Rudra es una de sus formas feroces más conocida.
A Shiva se le conoce como la forma que emerge del linga, que es un símbolo que conecta directamente con el Absoluto, representando la forma de la Luz y el Poder. Shiva suele montar un toro blanco llamado Nandi (felicidad),que representa el impulso sexual , y Shiva controla totalmente la lujuria, sentándose como un Maestro sobre las pasiones. Shiva encarna el ideal de suprema renuncia nacida de la Realización Divina ; su poderoso tambor y su divina danza empujan a la mente hacia la apertura espiritual y la perfección. La claridad de su piel representa la luz que disuelve la oscuridad, el conocimiento divino que disuelve la ignorancia.
El tridente simboliza la destrucción del ego con su asociación al cuerpo, mente, e intelecto. El Señor Shiva, con su tridente (trisula) vence al ego y lo conduce al estado de perfección. Los dos ojos de Shiva corresponden a la luna y al sol, y el tercero al fuego; el tercer ojo simboliza la sabiduría y el conocimiento, y es el centro de su omnisciencia. Todo el cielo, incluyendo el viento forma el cabello de Shiva, por eso es llamado el Señor del viento, que representa la forma sutil de la respiración.
El río Ganga simboliza el conocimiento del verdadero Ser, para traer este elevado conocimiento a los seres humanos, el río sagrado debe descender a un nivel asequible a la mente humana. Todo lo que toca el Ganga queda purificado, todo el que se baña en sus aguas se convierte en la personificación de la pureza.
Las serpientes representan el tiempo y la energía Kundalini, y Shiva es un Maestro del tiempo y la energía. Su danza nos transporta al cielo de la bienaventuranza y la mente permanece en paz. Él destruye el demonio de la ignorancia por el bien de los devotos que se entregan completamente a Él .Shiva danza en el corazón de todos los seres, su danza representa los latidos del corazón; es llamado Chidambaram, el sagrado espacio interno del corazón. Su consorte es Parvati, la Madre del Universo.

EN SU ASPECTO SRI NATARAJA

El aspecto que está más relacionado con la Trinidad Brahmánica es el aspecto Nataraya (Nata: teatro, danza; Raja: realeza) "El Rey de la Danza Teatral " o más comúnmente llamado "El Señor de la Danza Cósmica "; un epíteto relacionado es el de Pasupati (Pasu: bestias; Pati: protector) el protector paternal de las bestias; o el de Digambara (Dig: vestimenta, Ambara: espacio) Aquél que se viste con el espacio, ya que es la deidad que luce su torso desnudo. El siguiente aspecto es el de MahaYogui (Maha: gran, Yogui: autorrealización) El gran autorrealizado, es el aspecto más conocido y venerado en la festividad de MahaSivaratri En el aspecto de Sri Nataraja se lo observa en postura de danza, ya que el sentido general de esta iconografía es que el Señor Shiva ejecuta la danza cósmica de la continuidad eterna de los ciclos de nacimientos y muertes. Es así, que generalmente detrás de Él y sujeto por siete mechones de cabello se ve el Agni Ananta (Agni: fuego; ananta: círculo) o gran círculo de fuego representando un ciclo completo.
Los relatos Shiva Purana explican cómo Shiva ofrece su cabeza para detener el descenso de la Diosa Gangá convertida en catarata, cuya potencia destruiría la tierra, así lo hizo y el agua separó su abundante y enmarañada cabellera en siete mechones, simbólicamente representan los siete brazos del río Ganges.
Su cabeza se ve coronada por una Mitra (corona) en cono truncado representación del Monte Meru o Morada de los Dioses. Luce dos aretes, uno masculino y otro femenino. De su tronco se desprenden cuatro brazos, cuyas manos adoptan diferentes posturas o sujetan algunos elementos simbólicos, dependiendo de la iconografía: una de las manos puede presentar la Simha Murkha Hasta Mudra o en cara de león o la misma sujetar un Damaru (tambor en reloj de arena) aquel que marca el ritmo de la creación. Otra mano en Mukula Hasta Mudra o en capullo, esta mano encenderá a Agni , el fuego de la aniquilación o purificación.
La cuarta mano en Abhaya Pataka (estandarte de protección) o en Ardha Candra Hasta Mudra ( Yo te protegeré por la senda de la devoción).
Rodeando la cintura se observa el Yajnopavita o Cordón Sagrado (cordón de iniciación) del cual se ha despojado (ya que el mismo debe ser usado sobre el pecho) para demostrar que no existen las castas.
Una de sus piernas, levantada y con el pie en postura de Ananda Marga, señala la senda de la salvación; apoyado en su otra pierna, postura que denota la destrucción del mal, ya que aplasta las tentaciones, que en este caso están representadas por un ser pequeño, un "monstruo" enano, Mayulaga, sobre el que se halla parado, de esta forma impide que dichas tentaciones obstaculicen el sendero de la bienaventuranza.
Sri Parvati es la Sakti (energía femenina), la consorte de Shiva, la cual tiene diferentes aspectos que le acompañan.
La danza de Shiva Nata- raja es un símbolo de la unidad y ritmo de la existencia. El proceso continuo y permanente de la creación y la destrucción del mundo, del universo. Un científico o físico puede señalar que todo objeto y ser está sujeto a un cambio, como lo explicó Albert Einstein, pues la energía se transforma; pero, desde el punto de vista filosófico-religioso hindú, ese cambio cíclico (creación- transformación) es parte del juego o lila creador de la divinidad, en la que ella misma sólo funge como espectadora, ya que es inmutable y absoluta. Esa danza representa las cinco actividades de Shiva: sristi (dominio, creación, evolución), sthiti (preservación o conservación), samhara (destrucción, evolución), tirobhava (velo, ilusión, corporeidad) y anugraha (liberación o salvación y gracia divina). De manera más concisa todo lo anterior significa la creación del universo, su apoyo y presencia en el espacio universal, su disolución al final del ciclo de las cuatro eras o yugas (en el hinduismo el tiempo es cíclico y está dividido en cuatro eras o etapas, a diferencia de la concepción occidental que es lineal), el ocultamiento de la naturaleza de la divinidad y la concesión del verdadero conocimiento al ser humano.